Protección respiratoria para uso industrial

• Publicado el 1 de septiembre de 2023

La protección respiratoria es necesaria para cualquier trabajador que manipule sustancias tóxicas. Contar con un respirador bien ajustado es esencial en la construcción y en trabajos industriales para proteger el sistema respiratorio de los trabajadores, y esto no debe tomarse a la ligera. La mejor manera de proteger el sistema respiratorio es usar un respirador en entornos peligrosos.

Todos deben tomar precauciones de seguridad en todo momento en el lugar de trabajo, pero como persona que trabaja con sustancias peligrosas, esto es especialmente importante. Se requiere protección respiratoria para manipular estas sustancias.

La protección respiratoria es un requisito de salud y seguridad en muchos puestos de trabajo. Al manipular sustancias peligrosas, es necesario tomar precauciones adicionales para garantizar su seguridad y la de sus compañeros de trabajo. Este artículo le explicará lo que necesita saber sobre la protección respiratoria.

¿Qué es la protección respiratoria para uso industrial?

Un respirador es un dispositivo o equipo que cubre o filtra la nariz y la boca de una persona, ya sea como una máscara o un casco. Ayuda a prevenir la inhalación de partículas sólidas o líquidas y gases a través de la cara, la nariz, la boca y los pulmones. Este equipo está diseñado para filtrar sustancias potencialmente dañinas, como partículas de polvo, humo y bacterias transportadas por el aire, para que no se inhalen. El uso de protección respiratoria es necesario para protegernos de sustancias químicas nocivas, gases peligrosos y enfermedades infecciosas.

¿Qué hace la protección respiratoria?

Los respiradores nos ayudan a protegernos de las partículas dañinas en el aire cuando se usan correctamente. Estas partículas dañinas incluyen enfermedades transmitidas por el aire, gases peligrosos y partículas nocivas. Inhalar estas sustancias puede causar daños irreversibles al sistema respiratorio.

Tipos de protección respiratoria

Si tiene alguna inquietud sobre protección respiratoria o si necesita comprar un respirador, ¡siga leyendo!

Existen diversos tipos de equipos respiratorios para uso en el lugar de trabajo. Estos incluyen la red facial, la mascarilla antipolvo, la capucha o el casco, que deben usarse al manipular sustancias peligrosas. La protección respiratoria debe ajustarse correctamente para garantizar una protección adecuada contra los contaminantes transportados por el aire. Al usar respiradores durante un período prolongado, es importante revisarlos para detectar posibles daños que permitan la penetración de partículas nocivas en el sistema respiratorio. Cuando no se estén usando, deben quitárselos y guardarlos en un lugar adecuado.

Es fundamental que los empleadores proporcionen a sus trabajadores equipo respiratorio. Este equipo debe probarse adecuadamente para satisfacer las necesidades del trabajador. La calidad del aire, la intensidad y la duración del trabajo son factores a considerar al elegir el tipo de respirador adecuado. Su empleador podría solicitar una prueba de ajuste para garantizar que se esté usando el respirador del tamaño correcto.

• Equipo de respiración autónomo (SCBA)

Equipos de respiración autónomos (ERA): Estos dispositivos se utilizan habitualmente en la industria minera y son similares a los que utilizan los bomberos. Suministran aire al usuario, que se inhala a través de una máscara y se expulsa por una válvula unidireccional fijada a la máscara o capucha. El equipo de respiración autónomo puede estar equipado con características especiales como visor óptico, luces intermitentes o incluso un sistema de intercomunicación. Este tipo de equipo es útil en situaciones de emergencia donde hay poco tiempo para quitarse los respiradores, pero ofrece una protección limitada contra ciertos contaminantes.

• Respiradores provisionales

Los respiradores provisionales se utilizan individualmente para cada empleado y están diseñados para usarse por periodos cortos. Estos respiradores permiten una exposición limitada a sustancias químicas, pero no deben usarse durante más de 30 minutos seguidos. Los equipos provisionales también cuentan con válvulas unidireccionales que impiden que el usuario inhale el contaminante que el respirador filtra del aire respirable; por lo tanto, pueden dificultar el acceso a suficiente oxígeno. Se deben seguir las especificaciones del fabricante para garantizar que estos respiradores proporcionen un nivel de protección aceptable. Los respiradores provisionales deben retirarse o reemplazarse después de cada uso.

• Respiradores de partículas

Los respiradores de partículas son resistentes a los productos químicos y están diseñados para brindar protección contra sustancias químicas, polvo o niebla. Este tipo de respiradores filtra los contaminantes del aire, evitando que el empleado los inhale. Normalmente se utilizan con sistemas de presión positiva que proporcionan aire respirable limpio al usuario. Las máscaras de presión positiva no permiten la entrada de aire fresco a través de una válvula, sino que utilizan filtros de partículas simples o activos que filtran los contaminantes del aire exterior. Este tipo de equipo también se utiliza comúnmente en las industrias de la construcción y la minería.

• Respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR)

Los respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR) utilizan una batería o una fuente de alimentación externa para circular el aire respirable. Este tipo de equipo cuenta con un ventilador conectado a un filtro que circula y filtra el aire limpio. Los PAPR pueden utilizarse en emergencias cuando no hay tiempo para otros tipos de respiradores. Ofrecen protección contra diversos productos químicos nocivos, pero suelen ser utilizados por personas que trabajan en fundiciones o soldaduras y no protegen contra vapores o gases de aceite.

• Respiradores con suministro de aire

Los respiradores con suministro de aire son respiradores purificadores que utilizan aire suministrado al usuario mediante un tanque de aire comprimido. Este tipo de equipo se utiliza en entornos de trabajo hostiles donde, de lo contrario, los contaminantes se inhalarían a través de un sistema de aire abierto. También se utiliza a menudo en plataformas de perforación de petróleo y gas, plataformas marinas y áreas peligrosas. El tanque de aire comprimido suministra aire respirable limpio al usuario y garantiza su disponibilidad constante; sin embargo, puede causar dificultades al trabajar cerca de otras personas que puedan usar equipos similares o en caso de movimientos repentinos.

• Respiradores purificadores de aire (APR)

Los respiradores purificadores de aire están diseñados para proteger al usuario de los contaminantes transportados por el aire. Algunos respiradores purificadores de aire ofrecen un sellado hermético alrededor del cartucho, pero otros no, ya que se utilizan de forma intermitente. Estos tipos de respiradores también vienen en cartucho o filtro, que generalmente se colocan alrededor del cuello o en las manos. Son más económicos que otros tipos de equipos respiratorios y suelen ser bastante ligeros; por lo tanto, pueden utilizarse para proteger contra numerosos gases y vapores nocivos. Sin embargo, pueden no ser adecuados para todos los trabajadores o entornos laborales.

Todos los respiradores deben elegirse teniendo en cuenta el tipo de trabajo que se realiza, el nivel de capacitación del usuario y la necesidad de equipo de protección personal. Es importante elegir un respirador que proporcione suficiente protección para los tipos de contaminantes a los que puede estar expuesto. Esto se puede lograr comprendiendo exactamente los requisitos para cada tipo de entorno en el que pueda trabajar.

El equipo debe inspeccionarse adecuadamente antes de usarlo y desinfectarse o revisarse cada dos horas mientras se usa. Debe desecharse cuando ya no cumpla con las condiciones para las que fue diseñado.

Es importante tener en cuenta que muchos lugares de trabajo cuentan con áreas designadas como "ambientes controlados". Si al trabajar en estos entornos detecta algún problema con su respirador, debe informar inmediatamente a su supervisor.

Diferencia entre respiradores de cara completa, de media cara y respiradores de emergencia

Una de las consideraciones más importantes al trabajar en un entorno peligroso es el tipo de protección que se utilizará. La protección respiratoria para uso industrial generalmente se divide en dos categorías: completa y media cara. Estas distinciones ayudarán a aclarar qué elegir para diferentes aplicaciones:

• Respiradores de cara completa

El tipo más común de máscara facial que se usa con un respirador facial completo está diseñado con una capucha que cubre tanto la nariz como la boca, con un filtro continuo en la parte frontal. Los respiradores para este tipo de protección suelen estar disponibles en una sola talla y se conocen comúnmente como mascarillas "N-95". N-95 es el acrónimo de los tres tipos de filtros que se utilizan en la mascarilla:

Si bien elegir una máscara facial completa puede ser tentador porque parece la protección más efectiva, existen algunas desventajas en usar máscaras faciales completas en lugar de respiradores de media cara.

En primer lugar, los respiradores de cara completa restringen la visión. Esto significa que no podrá ver adónde va ni qué está haciendo durante una situación peligrosa. Sin embargo, las máscaras de media cara le permiten ver a la vez que protegen su sistema respiratorio, lo que genera un entorno de trabajo más eficiente y mayor seguridad cuando es necesario. En segundo lugar, los respiradores de cara completa limitan su capacidad para hablar y escuchar a quienes le rodean. Los respiradores de media cara le permiten comunicarse con los demás y, además, no amortiguan tanto su audición. En tercer lugar, los respiradores de cara completa requieren mucho más mantenimiento que los de media cara.

• Respiradores de media cara

El tipo de protección respiratoria más utilizado por los bomberos es la mascarilla de media cara. Normalmente, están disponibles en modelos desechables y reutilizables. Las mascarillas de media cara son fáciles de usar, prácticas y proporcionan una protección respiratoria eficaz en los entornos donde más se necesitan: situaciones de emergencia, extinción de incendios, obras de construcción u operaciones industriales peligrosas como la fabricación de productos químicos o la soldadura.

Los respiradores de media cara están disponibles en muchas configuraciones diferentes, pero todos tienen los mismos componentes básicos:

• Un cojín de goma suave que se ajusta perfectamente a tu cara.
• Una carcasa exterior dura para proteger los componentes internos contra daños.
• Un filtro reemplazable que recubre el interior de la carcasa exterior.

El filtro puede ser húmedo (comúnmente usado por bomberos) o seco (generalmente usado por soldadores). Algunas máscaras también cuentan con cartuchos reemplazables para limpiar el aire antes de filtrarlo a través de la etapa de una sola capa. Los respiradores de media cara pueden adquirirse con diferentes filtros para distintas aplicaciones o como una actualización de los respiradores reutilizables existentes.

• Respiradores de emergencia

Un respirador es un dispositivo que inhibe la respiración y mezcla el aire ambiente con el aire respirable, lo que permite que una persona respire. Los respiradores están diseñados para ser usados ​​por personas que corren el riesgo de inhalar gases, vapores, nieblas o partículas tóxicas o dañinas. Se pueden usar en el lugar de trabajo, durante actividades de extinción de incendios y en desastres naturales como terremotos, inundaciones y erupciones volcánicas. Cuando se usan correctamente, son capaces de filtrar partículas y, al mismo tiempo, proporcionar oxígeno al usuario. Algunos respiradores brindan protección contra gases y vapores, así como contra partículas. Este tipo se llama respirador combinado. Los respiradores se pueden usar para proteger la nariz y la boca, todo el tracto respiratorio (p. ej., mascarilla facial, mascarilla facial completa) o los pulmones de los trabajadores (p. ej., respiradores con cartuchos reemplazables que contienen carbón activado u otros productos químicos).

Datos que debe saber sobre la protección respiratoria y cómo usarla

Es importante recordar que es responsabilidad de todos protegerse y proteger a los demás en el lugar de trabajo. Muchos trabajadores en Estados Unidos están expuestos a condiciones peligrosas con regularidad, por lo que es fundamental tener protección respiratoria adecuada disponible.

En la mayoría de los casos, el empleador es responsable de proporcionar equipo de protección respiratoria (EPR) y capacitar a los trabajadores en su uso. Es importante tener en cuenta que los empleadores no pueden confiar en que un solo EPR sea suficiente para todas las tareas; deben proporcionar una variedad de EPR adecuados y capacitar a sus trabajadores en consecuencia. De esta manera, estarán preparados en caso de que surja una situación en la que se necesite más de un tipo de respirador.

La mayoría de los empleadores querrán proporcionar a sus trabajadores la versión más reciente de mascarillas. Las mascarillas antipolvo tradicionales no son suficientes para proteger contra el polvo extremadamente fino que se encuentra en muchos lugares de trabajo hoy en día. Si ha formado parte de un comité o equipo de seguridad y salud ocupacional, sabrá que muchas de estas nuevas mascarillas antipolvo se denominan "filtros".

Es importante que todos los empleados, desde gerentes y supervisores hasta trabajadores, reciban capacitación sobre el uso correcto de los respiradores: qué son, cómo funcionan y cómo se ajustan correctamente. Además, se debe capacitar a los empleados sobre las graves consecuencias que puede tener el uso inadecuado de un respirador.

También se debe enseñar a los empleados a reconocer los signos y síntomas de sobreexposición y a evitarlos. La capacitación debe realizarse anualmente; es recomendable que los trabajadores realicen un curso de actualización cada año después de usar estos dispositivos durante varios años. La capacitación integral suele impartirse a través de recursos en línea como OHSOnline y Neohazard Training System, o a través de organizaciones o programas locales de salud y seguridad acreditados.

A continuación se presentan algunos datos que debe saber sobre los respiradores:

1. Los respiradores están hechos para diferentes niveles de protección.

Es importante que los empleadores informen a sus trabajadores sobre el nivel de protección que ofrece cada respirador. Las etiquetas pueden ayudar con esto: tienen un número que indica el nivel de protección ofrecido. Por ejemplo, una indica "95" y otra "99". Cuanto mayor sea el número, mayor será el nivel de protección respiratoria ofrecido. Notará que los respiradores están codificados por colores: verde significa 95 y azul, 99.

2. Los respiradores deben reemplazarse periódicamente para mantener su eficacia y eficiencia.

Es importante que los empleadores informen adecuadamente a sus trabajadores sobre cuándo es necesario reemplazar sus respiradores. Muchas veces, los trabajadores no saben que deben reemplazarlos. Asegúrese de que todos los trabajadores estén capacitados al respecto.

3. Los respiradores requieren capacitación y mantenimiento.

Antes de usar y usar respiradores, es importante que los trabajadores comprendan el concepto de resistencia respiratoria. Si la resistencia es insuficiente, la cantidad de aire que se inspira será mayor que la que se exhala. En este caso, el trabajador comenzará a inhalar muchos contaminantes. Por otro lado, si la resistencia respiratoria es excesiva, se producirá una mayor frecuencia respiratoria y un mayor esfuerzo respiratorio, lo que puede provocar fatiga o hiperventilación.

4. Los respiradores solo son eficaces cuando se utilizan de forma adecuada y constante.

Para que un respirador sea eficaz y proteja al trabajador, debe usarse correctamente. Esto incluye crear un sello facial eficaz.

5. Los respiradores pueden reducir el desempeño y la actitud de un trabajador en el trabajo.

Si bien el uso del respirador es importante, no debería afectar negativamente su capacidad para desempeñar sus funciones laborales. Recuerde: solo se debe exigir el uso del respirador a los trabajadores si es necesario. Es importante tener en cuenta que algunos respiradores pueden dificultar la comunicación adecuada de los trabajadores con sus supervisores o compañeros.

6. Los respiradores deben reemplazarse de manera oportuna.

Es importante que los empleadores reemplacen los respiradores dañados, vencidos o que no sean completamente efectivos. Esto ayuda a proteger a los trabajadores y a evitar problemas futuros. También es importante que lleven un registro de los respiradores que tienen para asegurarse de reemplazar los vencidos o que ya no se usan.

7. Los trabajadores deben recibir el apoyo adecuado mientras utilizan respiradores.

Un respirador es un dispositivo de trabajo, y es importante que los empleadores proporcionen a los trabajadores el apoyo adicional que puedan necesitar para usarlo de forma correcta y eficiente. Esto significa que deben brindar capacitación, apoyo y supervisión adecuados. Se deben abordar aspectos como la ventilación, el control de temperatura y el equipo de protección personal (EPP) para reducir la fatiga, el sobrecalentamiento y la incomodidad.

8. Los empleados deben recibir capacitación sobre cómo realizar el mantenimiento adecuado de los respiradores.

Es importante capacitar a los empleados sobre el mantenimiento adecuado de sus respiradores. Esto puede ayudar a prevenir daños en los mismos.

9. Los empleados deben recibir capacitación adecuada sobre cuándo y con qué frecuencia cambiar los filtros de sus respiradores.

Si trabaja en un área donde usará un respirador, es importante que sepa con qué frecuencia deben cambiarse los filtros para garantizar su protección. También es importante que los trabajadores sepan cómo cambiar los filtros y dónde pueden conseguir filtros nuevos si los necesitan.

Esta no es una lista exhaustiva de todas las normas existentes sobre el uso de respiradores; existen varias normas y regulaciones relativas al uso correcto de los mismos. A menudo, al comprar estos artículos de seguridad nuevos, vienen con instrucciones que todos los empleados deben leer. Pero, lo que es más importante, deben recibir capacitación sobre cómo usarlos de forma segura para evitar lesiones y enfermedades.

Conclusión

Hasta la fecha, la mayoría de los estudios sobre protección respiratoria se han realizado en poblaciones ocupacionales, en particular en aquellas que trabajan en entornos de alto riesgo. Por lo tanto, las recomendaciones se basan en el conocimiento sobre las exposiciones predominantes en dichos lugares de trabajo. Es importante tener en cuenta que ciertas recomendaciones pueden aplicarse a la población general en determinadas circunstancias.

Además, cabe señalar que el NIOSH no recomienda el uso de respiradores como sustituto de los controles de ingeniería ni de otros controles administrativos para actividades rutinarias de jardinería u otros usos no ocupacionales. Los respiradores deben usarse solo por un tiempo limitado y solo cuando lo exijan otras condiciones de exposición (no laborales) donde la exposición prolongada represente algún peligro para la salud.

Al elegir un respirador, es importante considerar su nivel de capacitación y familiaridad con el equipo, así como el tipo de entorno laboral. La prueba de ajuste es un paso fundamental para garantizar la mejor protección posible contra todo tipo de riesgos laborales. Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre la prueba de ajuste o el uso del respirador, contáctenos hoy mismo al 866-537-2262.